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요즘처럼 날씨가 따뜻해지면 괜히 눈꺼풀이 무거워집니다. 출퇴근길 정체 구간이나 장거리 운전을 할 때 졸음운전 사고로 이어질 수 있죠. 그래서 이번 시간에는 봄철 졸음운전을 예방하는 최고의 방법에 대해 자세히 알려드리겠습니다.
누구나 알지만 지키기 어려운 것
졸릴 때 가장 좋은 방법은 당연하게도 휴식을 취하는 것입니다. 휴게소에 들러 스트레칭을 하고, 물을 마시고, 잠깐이라도 눈을 붙이는 게 가장 효과적입니다. 하지만 현실적으로는 그러기 쉽지 않습니다. 출퇴근길이거나 일정이 빠듯하면 “조금만 더 가자” 하고 버티게 되는 경우가 많죠.
이럴 때 가장 간단하게 할 수 있는 방법이 하나 있습니다. 바로 자동차 공조기의 ‘외기 순환’ 버튼을 누르는 겁니다.
이 버튼을 확인하세요
자동차 공조장치는 내기 모드 또는 외기 모드로 조절할 수 있습니다.
내기 모드는 차 안 공기를 계속 순환시키는 방식입니다. 이 경우, 미세먼지가 심한 날이나 앞차 매연이 심한 상황, 터널이나 지하주차장처럼 냄새가 강한 곳에서는 외부 공기를 차단할 수 있습니다. 냉난방 효율에도 좋습니다. 한여름에는 차가 더 빨리 시원해지고, 겨울에는 더 빨리 따뜻해지는데요. 그래서 많은 운전자들이 무심코 내기 모드를 계속 켜두곤 합니다.
반면 외기 모드는 바깥 공기를 차 안으로 들여오고, 내부 공기를 밖으로 내보냅니다. 쉽게 말해 차 안 공기를 계속 환기하는 방식입니다.
내기 모드의 문제는?
내기 모드의 가장 큰 문제는 차내 이산화탄소 농도를 급격하게 높인다는 겁니다. 연구에 따르면 내기 순환 상태에서는 혼자 타고 있어도 5분 만에 1,100ppm 수준까지 올라갈 수 있고, 2명이 탑승한 상태에서는 15~20분 만에 2,500~4,000ppm까지 상승하기도 합니다.
반대로 외기 모드에서는 주행 중 이산화탄소 농도가 대체로 800~1,000ppm 수준에서 유지됐습니다.
이산화탄소가 높아지면 왜 위험할까?
일반적으로 실내 이산화탄소 농도가 1,000ppm을 넘기면 답답함과 졸림을 느끼기 시작합니다. 2,000ppm을 넘으면 두통, 집중력 저하, 판단력 저하가 나타날 수 있고, 2,500ppm 이상에서는 졸음운전 위험이 크게 높아집니다.
실제 연구에서는 차량 내부 이산화탄소 농도가 높아질수록 운전자의 반응 속도가 느려지고, 실수가 많아지는 것으로 나타났습니다. 쉽게 말해, 따뜻한 날씨 때문만이 아니라 차 안 공기 자체가 졸음을 더 심하게 만들 수 있다는 뜻입니다.
웬만하면 외기 모드를 기본으로
그래서 일반적인 환경에는 외기 모드를 기본으로 사용하는 것이 좋습니다. 특히 정체가 심하지 않고 주행 흐름이 원활한 구간에서는 외기 순환이 차 안 공기를 계속 바꿔주기 때문에 훨씬 덜 졸립니다. 창문을 살짝 열어 환기하는 것도 좋은 방법입니다. 실제로 창문을 조금만 열어도 차 안 이산화탄소 축적은 거의 사라지는 수준으로 줄어든다고 합니다.
내기 모드를 쓰더라도 15~20분에 한 번 정도는 외기 모드로 전환하거나 창문을 열어주는 것이 좋습니다. 1~2분 정도만 환기해도 이산화탄소 농도를 크게 낮출 수 있습니다.
내 차에 내외기 자동 모드가 있다면 주저하지 말고 자동으로 두는 것도 방법입니다. 만약 구분하기 어렵다면 아래 이미지를 참고해 주세요.
미세먼지가 걱정된다면?
미세먼지가 심한 날에는 외기 모드로 두기 부담스러울 수 있습니다. 이럴 때를 대비해 고성능 에어컨 필터를 사용하는 걸 추천합니다. 최근에는 PM2.5 수준의 초미세먼지까지 걸러주는 고효율 필터나 활성탄 필터가 다양하게 판매되고 있습니다. 활성탄 필터는 미세먼지뿐 아니라 매연 냄새나 악취를 줄이는 데도 효과적입니다.
에어컨 필터 교체 주기가 지났다면 지금 한 번 확인해보세요. 필터가 오래되면 먼지 차단 성능이 떨어지고, 오히려 차 안 냄새의 원인이 되기도 합니다. 보통은 6개월~1년, 또는 1만~1만5천km 정도마다 교체하는 경우가 많습니다
그런데, 한국교통안전공단은 내기 모드를 권장하던데요?
맞습니다. 지난해 공개된 자료를 보면 한국교통안전공단은 미세먼지나 외부 오염물질 유입을 줄이기 위해 내기 모드를 활용하는 것이 좋다고 설명했습니다. 특히 초미세먼지가 심한 날, 터널 구간, 앞차 매연이 심한 정체 상황에서는 내기 모드가 차내 공기질을 개선하는 데 효과가 있다는 내용도 포함돼 있습니다.
하지만 중요한 건, 그 자료 역시 ‘차내 공기질’을 중심으로 한 연구라는 점입니다. 외부 오염물질을 얼마나 줄일 수 있는지에 초점이 맞춰져 있었고, 동시에 일정 시간마다 환기와 공기 순환이 필요하다는 내용도 함께 담겨 있습니다. 즉, 내기 모드 자체가 나쁜 것은 아닙니다. 다만 내기 모드만 계속 켜두고 장시간 주행하는 건 위험할 수 있습니다.
실제로 미세먼지를 막기 위해 계속 내기 모드로만 주행하면 차 안 이산화탄소 농도가 빠르게 올라가고, 졸음과 집중력 저하로 이어질 수 있습니다. 특히 봄철이나 장거리 운전에서는 차 안 공기가 답답해지는 순간이 훨씬 빨리 찾아옵니다.
따라서 터널, 공사장, 미세먼지 심한 날에는 잠깐 내기 모드로 바꾸고, 평소에는 외기 모드를 기본으로 두는 것이 좋습니다. 그리고 15~20분에 한 번 정도는 반드시 환기해주는 습관이 필요합니다.
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